| 11■セコイア：タンニンで何千年と生き延びる防御戦略(050720) ・・・ジャイアント・セコイアはタンニンで病気と火災から 身を守って世界一の巨樹になる |
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米国のカリフォルニア州を南北に走るシェラネバダ山脈沿いには、巨樹の森を特徴と する観光地が何カ所もある。たとえば、セコイア国立公園がその代表だ。 ここでは樹齢３０００年を超え、太さが数ｍを超え、高さも１００ｍを超えるようなジャイ アント・セコイア（スギ科セコイア属）の大樹に出会うことができる（世界最大の樹木で あるシャーマン将軍の画像は、３Ｄ植物園の第３２２番と３Ｄ風景集の第１１０番を参照のこと）。 セコイアがこのような大樹になる理由の一つはその６０ｃｍにの厚さになる樹皮にタン ニンという成分が多く含まれているからだという。 タンニンは、 １）樹木に疾病や害虫に対する抵抗力を与える（すなわち、腐食に強く、抗菌力がある）。 ２）火災に対して難燃性を与える（すなわち、タンニンが多いと、燃えにくい）。 といった複数の役割を果たしている。 実際、巨樹の中には、山火事で燃えた跡を持ったものが少なくない。 この地方の樹木が自然火災に出会う度合いは、およそ２０年に１回くらいの割合だとい う。これは何千年も生きる樹木にとっては決して稀な出来事ではない。火災の引き金とし ては落雷が考えられる。 実際には、ジャイアント・セコイアは、この火災を有利に活用している。 というのは、自らは、火災によって、燃えないような構造をしている上に、火災の熱で、 球果（松で言うと松ぼっくりにあたる実）が割れるような仕組みになっていて、そこで種 子を周囲にばらまくことができるのだ。 周囲の枯葉や下生えの木を焼き払って、陽当たりがよく、栄養条件がよくなったところ へ、種子がばらまかれることで、次世代の繁殖を有利に行うことができる。 火災を活かして種子を放出するのは、前項（第１０項）のバンクシアと同様の仕組みだ。 人間の想像を超えるような巨樹が育つ背景には、人間の時間の枠組みを超えるような 生存の戦略があることを知ると、巨樹の森を見る目が少し変わるかもしれない。 （栗田昌裕。０５０７２０記） ---ＳＲＳは美しい地球の能力開発--- ---心の中の自然を育てよう--- ---地球の生命体をもっと理解しよう---
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